На юге Китая словом «тянькэн» называют не всякую яму, а особенно крупную карстовую воронку с крутыми стенами и связанными с пещерами формами рельефа. Весной 2022 года геологи сообщили о новом таком объекте возле деревни Пинъэ в уезде Лэе Гуанси-Чжуанского автономного района.
По измерениям Китайской геологической службы, отверстие вытянуто примерно на 306 метров с востока на запад и на 150 метров с севера на юг. Максимальная глубина достигает 192 метров, средняя — около 139 метров, а объём превышает пять миллионов кубометров. На стенах видны три крупных пещерных входа, вероятно оставшиеся от более ранних стадий развития подземной системы.
Как появляется гигантский провал
Карст развивается там, где вода проникает по трещинам в растворимых породах, прежде всего известняке. Слабокислая дождевая и почвенная вода постепенно расширяет щели, формируя каналы, залы и подземные реки. Когда перекрытие огромной полости теряет устойчивость, часть свода обрушивается и открывает глубокую воронку.
Такой процесс занимает очень долгое время; находка не была внезапной катастрофой 2022 года. Исследователи сначала заметили форму на спутниковых снимках и при съёмке с беспилотника, а затем обследовали её на местности.
Лес как изолированный остров
На дне лежат обломки обрушившейся породы и сохранился лес. Крутые стены создают особый микроклимат и частично изолируют организмы, поэтому подобные места интересны биологам. Но популярные сообщения о «неизвестных видах» опережали данные: официальный отчёт говорил о ценности экосистемы для будущих исследований, а не об уже открытых новых видах.
Лэе входит в крупный карстовый район Южного Китая. После обследования число известных тянькэнов уезда достигло 30. В более широком масштабе Южно-Китайский карст включён ЮНЕСКО в список Всемирного наследия как выдающийся комплекс башенного и конусного карста, пещер и подземных водных систем.
На дне сохранился лес, но сообщения о неизвестных видах были предположением, а не результатом инвентаризации. В 2022 году в уезде Лэе измерили тянькэн длиной 306 м, шириной 150 м и глубиной до 192 м.
Ценность новой воронки поэтому двойная. Она хранит геологическую летопись развития пещеры и одновременно даёт возможность изучать лесное сообщество в необычных условиях. Научный результат начинается с точной съёмки и полевой инвентаризации, а не с догадки о том, что скрыто на дне.
