Гигантская панда относится к отряду хищных и сохраняет пищеварительный тракт, больше похожий на систему других медведей, чем на многокамерный желудок травоядного. При этом почти весь её рацион — бамбук. Противоречие решается количеством и поведением.
Бамбук доступен в родных горных лесах круглый год, но содержит много клетчатки и сравнительно мало легко усвояемой энергии. Панда проводит за кормлением примерно половину суток, быстро пропускает пищу через кишечник и выбирает питательные части в зависимости от сезона: молодые побеги, листья или стебли.
Число «сколько килограммов» зависит от того, считают ли весь предложенный бамбук или проглоченную часть. В Смитсоновском национальном зоопарке каждому животному предлагают примерно 36–45 килограммов в день, но панда перебирает стебли и многое оставляет. Поэтому эту цифру нельзя выдавать за точную массу съеденного любым диким животным.
Ложный «большой палец» — увеличенная лучевая сесамовидная кость — помогает удерживать стебель. Мощные челюсти и широкие коренные зубы дробят волокна. Изменения обмена и поведения позволяют экономить энергию, но не превращают панду в эффективного жвачного травоядного.
Иногда панды едят другую растительность или животный материал, однако это не делает рацион «на 1% мясным» по универсальному правилу. Доля меняется между дикой природой и неволей. Главная зависимость остаётся: без разнообразных бамбуковых лесов популяция уязвима.
Панда сохраняет сравнительно простой пищеварительный тракт медведя и усваивает волокнистую пищу ограниченно. Около 95% рациона панд в зоопарке составляет бамбук, и животному предлагают до 36–45 кг в день.
По актуальной категории IUCN гигантская панда считается уязвимым видом, а не находящимся на грани исчезновения. Восстановление части популяций — успех охраны, но фрагментация местообитаний и климатические изменения продолжают угрожать доступности бамбука.
