Длина шага и размер стопы позволяют оценивать скорость только в рамках биомеханической модели. След — ихнофоссилия, фиксирующая активность, а не тело организма.
Кость показывает строение животного, а след — короткий момент его поведения. Отпечаток лапы, борозда хвоста, нора или копролит относятся к ихнофоссилиям: окаменевшим следам активности.
Новый слой осадка быстро закрывает углубление, минералы цементируют породу, а эрозия спустя миллионы лет вновь открывает границу слоёв.
Почему форма меняется после шага
Лапа давит не только на верхнюю плёнку. Под ней деформируются несколько слоёв, создавая «подследы» крупнее и тупее настоящего контакта. Влажность, скорость шага и обрушение краёв меняют очертание. Поэтому эффектный трёхпалый след не является точной формой стопы.
Ихнологи дают следам собственные названия — ихнотаксоны. Похожие лапы могли иметь разные динозавры, а одна особь оставляет разные отпечатки в грязи и песке. Конкретный вид называют лишь при редком сочетании дорожки и скелета.
Расстояние между шагами, ширина дорожки и размер стопы позволяют оценить высоту бедра и скорость. Формулы откалиброваны на движении животных и несут ошибку.
Дорожка сохраняет последовательность шагов
Один отпечаток сообщает форму стопы и свойства грунта, а серия позволяет оценить направление, длину шага и изменение скорости. Но глубина зависит не только от массы: важны влажность осадка и то, является ли видимая поверхность настоящим следом или деформацией слоя ниже. Сравнение параллельных дорожек может предполагать групповое движение, но редко доказывает стаю само по себе.
Параллельные дорожки могут указывать на совместное движение, но одинаковое направление в ограниченном проходе ещё не доказывает стадо. Чтобы отпечаток сохранился, поверхность должна быть достаточно мягкой для деформации и достаточно прочной, чтобы не разрушиться. Камень сохраняет не фотографию динозавра, а физический отпечаток события, который нужно читать вместе с осадком.
Следы особенно ценны там, где костей нет. Они показывают присутствие, распределение веса, хромоту, плавание и иногда взаимодействие.
