Они могут содержать несколько химических популяций, а не одно идеально одновременное поколение.
Шаровое скопление — плотная почти сферическая система от десятков тысяч до миллионов звёзд, удерживаемых общей гравитацией. Большинство таких спутников Млечного Пути движется по орбитам в гало и проходит через диск.
Их звёзды обычно стары, поэтому массивные голубые звёзды давно исчезли, а свет дают долгоживущие маломассивные звёзды и красные гиганты. Положение точки схода с главной последовательности позволяет оценивать возраст.
Не совсем простое население
Классическая модель считала скопление единым поколением с одним составом. Точная фотометрия и спектры обнаружили несколько последовательностей и различия лёгких элементов. Механизм раннего обогащения остаётся сложной задачей.
В центре частые гравитационные встречи обмениваются энергией: тяжёлые объекты оседают глубже, лёгкие могут покинуть систему. Возникают тесные двойные, миллисекундные пульсары и голубые отставшие звёзды. Со временем приливы галактики вытягивают хвосты.
Скопление меняется, хотя выглядит спокойным
Звёзды многократно сближаются и обмениваются энергией. Более массивные постепенно концентрируются к центру, лёгкие получают скорость и могут покинуть систему. Внешние приливные силы галактики вытягивают потоки звёзд, поэтому нынешняя масса скопления меньше начальной.
Плотный центр благоприятствует двойным системам и редким столкновениям. Голубые отставшие звёзды выглядят моложе основной популяции, но возникают через перенос массы или слияние старых звёзд. Такие объекты показывают, почему возраст скопления нельзя определять по одному необычно яркому члену.
Шаровые скопления содержат от десятков тысяч до миллионов гравитационно связанных звёзд. Многие скопления Млечного Пути стары и бедны металлами. Это не маленькие галактики: обычно они почти не содержат газа и не демонстрируют собственный массивный ореол тёмной материи.
Шаровые скопления помогают датировать раннее формирование Галактики и прослеживать поглощённые карликовые системы.
