Пояс Койпера — не тонкое кольцо с чёткой стеной. Это населённая ледяными телами область за орбитой Нептуна. Главную классическую часть обычно относят примерно к 30–50 астрономическим единицам от Солнца; одна а.е. равна среднему расстоянию Земля—Солнце.
Поэтому «расстояние от Земли» не одно число. Земля движется в пределах около одной а.е. от Солнца, а объект — по собственной эллиптической орбите. Ближняя граница оказывается примерно в 29–31 а.е. от Земли в зависимости от направления, а до конкретного тела нужно считать положение на дату.
Плутон и резонансы Нептуна
Плутон движется примерно между 30 и 49 а.е. и находится в резонансе 3:2 с Нептуном: за два оборота Плутона Нептун делает три. Такие «плутино» — одна динамическая группа. Классические объекты имеют другие орбиты, а рассеянный диск тянется гораздо дальше и часто сильно наклонён.
Внешний край главной популяции около 47–50 а.е. называют обрывом Койпера. Он может отражать историю миграции гигантов и исходный край диска. Отдельные тела вроде Седны имеют очень далёкий перигелий и относятся к переходным или обособленным популяциям.
Облако Оорта — гипотетический почти сферический резервуар долгопериодических комет на тысячах и десятках тысяч а.е.; это не другое название пояса Койпера.
Пояс постепенно переходит в рассеянный диск
Классические объекты имеют сравнительно спокойные орбиты, резонансные тела связаны периодами с Нептуном, а рассеянные получили вытянутые и наклонные траектории после взаимодействий. Граница по расстоянию поэтому условна. Облако Оорта предполагается намного дальше и имеет другое динамическое происхождение; смешивать его с поясом Койпера не следует.
Далёкий пояс хранит следы формирования планет, но его границы определяются орбитами, а не видимой линией. Рассеянный диск продолжается дальше, а облако Оорта — отдельная гораздо более удалённая популяция. Расстояние от Земли отличается примерно на одну а.е. в зависимости от взаимного положения.
New Horizons пролетел Плутон и объект Аррокот, показав сложную геологию и мягкое соединение ранних компонентов.
