Карта литосферных плит показывает границы жёстких блоков земной оболочки, направления их движения и связанные геологические структуры. Это модель, собранная из многих измерений, а не фотография трещин, видимых из космоса. Разные карты различаются по масштабу и по тому, какие малые плиты они выделяют. Физические причины движения, показанного на карте, разобраны в статье «Движение литосферных плит».
Что обозначено на карте
Крупнейшие плиты включают Тихоокеанскую, Северо-Американскую, Южно-Американскую, Африканскую, Евразийскую, Антарктическую и Индо-Австралийскую, которую в некоторых моделях разделяют на Индийскую и Австралийскую. Между ними расположены меньшие блоки: Наска, Кокос, Карибская, Филиппинская и многие микроплиты.
Граница редко является линией нулевой ширины. Деформация может распределяться по поясу разломов в десятки или сотни километров, особенно в континентах. Поэтому положение и название малых плит уточняются с накоплением данных.
Три основных типа границ
На расходящихся границах плиты удаляются, а у срединно-океанических хребтов формируется новая океаническая кора. На сходящихся океаническая плита может погружаться в мантию, создавая желоб и вулканическую дугу, либо сталкиваются континенты и растут горы. На трансформных границах блоки скользят вдоль разлома.
Реальная граница бывает сложнее простой схемы: направление меняется вдоль неё, движение распределяется по нескольким разломам, а отдельный участок сочетает растяжение и сдвиг. Стрелка на обзорной карте передаёт средний вектор, а не движение каждого камня.
Как границы были обнаружены
В середине XX века батиметрия выявила систему океанических хребтов и глубоководных желобов. Полосы магнитных аномалий симметрично по обе стороны хребта записали смены полярности поля при образовании нового дна. Возраст океанической коры растёт от оси хребта, что подтвердило спрединг.
Эпицентры землетрясений и вулканы образуют узкие пояса. В зоне субдукции очаги уходят на глубину по наклонной поверхности, отмечая погружающуюся плиту. Эти независимые данные превратили идею дрейфа континентов в количественную теорию плит.
Как строят современную карту движения
Спутниковая геодезия измеряет изменение координат станций с миллиметровой точностью. Скорости сопоставляют с разломами и сейсмичностью, а океаническое дно картируют гидролокаторами и спутниковой альтиметрией. Магнитные данные и датирование пород восстанавливают прошлые положения.
Движение жёсткой плиты по сфере описывают вращением вокруг полюса Эйлера. Поэтому скорость и направление зависят от места: две точки одной плиты проходят разные расстояния, хотя участвуют в одном вращении.
Для чего карта полезна
Граница плит показывает, где чаще происходят землетрясения и вулканизм, но не предсказывает дату конкретного события. Опасность зависит также от локального разлома, грунта, глубины очага и качества зданий. Внутриплитные землетрясения возможны вдали от нарисованной линии.
Инженеры и исследователи используют детальные региональные модели, а не только школьную карту. Геодезические скорости помогают оценивать накопление деформации; морские карты нужны для кабелей, научного бурения и изучения ресурсов.
Интерактивный набор границ USGS доступен как Plate Boundaries MapServer, а глобальная карта This Dynamic Planet сопоставляет плиты, землетрясения и вулканы. Карта остаётся научной моделью: крупная структура надёжна, детали зон деформации обновляются.
