Таксон диагностируют сочетанием анатомических признаков, а не общим сходством. Реконструкция цвета или поведения имеет отдельную степень уверенности и не должна выглядеть столь же доказанной, как кость.
Палеонтолог описывает форму сочленений, отверстий, гребней и зубов и сравнивает их с коллекциями. Размер сам по себе ненадёжен: одна особь могла быть молодой, другой вид — крупнее, а кость деформируется при захоронении.
От группы к виду
Полая тонкостенная кость и определённые элементы таза могут указать на теропода, зубная батарея — на гадрозавра, но для рода требуется уникальное сочетание диагностических признаков. Один обычный зуб часто позволяет назвать лишь широкую группу.
Компьютерная томография показывает внутренние каналы, а филогенетический анализ сравнивает матрицу признаков. ДНК для мезозойских динозавров не сохранилась; белковые фрагменты и мягкие ткани требуют особенно строгого контроля загрязнения.
Определение начинается с положения кости
Форма зуба или позвонка сравнивается с диагностическими признаками, но возраст слоя и связь костей одного скелета столь же важны. Перемещённый фрагмент может оказаться старше окружающего осадка, а смешанное местонахождение — содержать несколько видов. Научное название требует сочетания анатомии, геологии и опубликованного сравнения.
Чтобы назвать новый вид, авторы выбирают типовой экземпляр, публикуют диагноз и обеспечивают доступность материала по правилам номенклатуры.
