Граница литосферных плит — это зона, где соседние жёсткие блоки литосферы движутся относительно друг друга. Такие границы не всегда представляют собой тонкую линию на карте: деформация может распределяться на десятки и сотни километров. Именно в этих поясах сосредоточена большая часть землетрясений и многие вулканы.
Расходящиеся границы создают новую кору
На дивергентной границе плиты расходятся. В океанах этот процесс образует срединно-океанические хребты: горячее вещество мантии поднимается, частично плавится, а застывшая магма добавляет новую океаническую кору. На континенте растяжение сначала создаёт рифтовую долину; если оно продолжается, континент может расколоться и между его частями начнёт формироваться океан.
Сходящиеся границы не одинаковы
Если встречаются океаническая и другая плита, более плотная океаническая литосфера часто погружается в мантию — происходит субдукция. Над погружающейся плитой могут возникать глубоководный желоб, цепь землетрясений и вулканическая дуга. При столкновении двух континентов лёгкая континентальная кора сопротивляется погружению: она утолщается, сминается и поднимает горные системы. Гималаи — пример такого столкновения.
Выражение «кора уничтожается» удобно только как краткая схема. Плита включает кору и жёсткую верхнюю часть мантии; при субдукции вещество не исчезает, а включается в долгий геологический круговорот.
Трансформные границы сдвигают плиты вбок
На трансформной границе плиты скользят параллельно друг другу. Новая литосфера здесь не создаётся и не погружается. Накопившееся напряжение может внезапно высвобождаться землетрясением. Разлом Сан-Андреас — известный континентальный пример, а множество трансформных разломов смещает сегменты срединно-океанических хребтов.
Связь границы с опасностями не сводится к формуле «вулкан плюс землетрясение». Сильные землетрясения возможны на всех основных типах границ, но вулканизм характерен прежде всего для зон субдукции и растяжения; на обычных трансформных участках магма не обязана подниматься.
Классическое описание типов и пояснение широких пограничных зон опубликовано в обзоре USGS «Understanding plate motions». Оно помогает читать тектоническую карту как карту процессов, а не как неподвижную мозаику.
