Современные черепахи пережили мел-палеогеновое вымирание как линия, но не существовали неизменными. Первые стволовые черепахи не имели полностью сформированной верхней части панциря.
Черепах легко принять за почти неизменившихся современников динозавров. Ископаемые показывают более интересную историю: характерный панцирь возник постепенно, а разные ветви черепах менялись, исчезали и осваивали новые среды.
Панцирь собирался по частям
У пермского Eunotosaurus были расширенные рёбра, но не было полноценного панциря. Триасовый Pappochelys сочетал широкие рёбра с утолщёнными брюшными костями. У водной Odontochelys уже сформировался пластрон снизу, тогда как карапакс сверху оставался неполным. Эта последовательность связывает необычную анатомию черепах с обычным позвоночным скелетом.
Расширенные рёбра ограничивали дыхательные движения грудной клетки. Современные черепахи компенсируют это специальными мышцами. Одна из гипотез связывает раннее расширение рёбер с роющим образом жизни: жёсткое туловище могло служить опорой передним конечностям ещё до того, как стало бронёй.
Полный панцирь известен у позднетриасовых форм. Он состоит не из внешних пластин, надетых на тело, а из костей, сросшихся с рёбрами и позвонками; роговые щитки покрывают его не у всех видов. Морские, пресноводные и сухопутные линии затем развивали разные пропорции и способы втягивания шеи.
Панцирь собирался из нескольких частей
Расширенные рёбра и позвонки постепенно вошли в спинной щит, а брюшные костные элементы образовали пластрон. Ранние формы показывают промежуточные сочетания и помогают отличить происхождение от поздней специализации.
Черепахи пережили границу мела, но современные семейства являются результатом последующей эволюции, а не неизменными современниками первых динозавров. Панцирь сформировался поэтапно из расширенных рёбер и других элементов скелета.
Черепахи действительно прошли через массовое вымирание 66 миллионов лет назад, но фраза «старше динозавров» требует уточнения. Их стволовая история началась в эпоху ранних динозавров, а нынешние виды — результат последующей эволюции, не живые копии триасовых предков.
