Во время погружений ритм обычно составлял 4–8 ударов в минуту и падал до 2, а на поверхности достигал 25–37.
Сердце синего кита должно снабжать кровью самое крупное животное планеты, но во время ныряния оно не работает как огромный быстроходный насос. Первая ЭКГ свободно плавающего синего кита показала противоположное: под водой ритм резко замедляется, сохраняя кислород для важных органов.
Исследователи прикрепили к животному у берегов Калифорнии корпус с электродами на присосках. Датчик держался около девяти часов и записал несколько погружений. Это была запись одного взрослого синего кита, а не среднее по всему виду.
Во время погружений сердце обычно билось 4–8 раз в минуту и в нижней точке замедлялось примерно до двух ударов. Во время активного подъёма и кормовых выпадов частота временно росла примерно в 2,5 раза относительно минимума, но оставалась низкой по человеческим меркам. После всплытия она достигала 25–37 ударов в минуту, пока кит быстро обменивал газы.
Кислород хранится не только в лёгких, но и в крови и мышцах. Нырятельный рефлекс снижает пульс и перераспределяет кровоток, а большой ударный объём позволяет за одно сокращение переместить много крови. Замедление не означает, что клетки остаются без кислорода; это часть стратегии его экономии.
Результаты одного кита нельзя считать точными нормами для всех видов и возрастов китообразных.
Работа показала, что максимальный ритм на поверхности близок к физиологическому пределу, который авторы оценивали для сердца такого размера. Но новые животные и другие виды могут дать иные значения. Корректный ответ поэтому относится к измеренному синему киту: минимум около двух ударов в минуту под водой и десятки ударов после всплытия.