Зонд Parker не исследует Марс. Это солнечная миссия NASA, созданная для полётов через внешнюю корону и измерений среды ближе к Солнцу, чем у любого прежнего аппарата.
Аппарат запустили в 2018 году. Серия гравитационных манёвров у Венеры постепенно уменьшала перигелий его орбиты. Венера здесь служит «тормозом», а не основной научной целью: меняя скорость Parker, планета позволяет зонду всё глубже заходить в солнечную атмосферу.
За тепловым щитом
Со стороны Солнца приборы закрывает углерод-композитный тепловой экран. Пока его лицевая поверхность нагревается примерно до 1400 °C, полезная нагрузка остаётся при приемлемой температуре. Несколько датчиков намеренно выступают за защиту, чтобы измерять частицы и поля непосредственно в короне.
Parker исследует, почему корона горячее видимой поверхности Солнца, как ускоряется солнечный ветер и где рождаются высокоэнергичные частицы. Эти процессы влияют на космическую погоду: выбросы и потоки частиц могут воздействовать на спутники, связь и энергосистемы возле Земли.
Миссия действительно использует пролёты мимо планеты, но это Венера, а не Марс. Её открытия относятся прежде всего к магнитным полям, плазме и динамике солнечной короны.
Почему аппарату приходится лететь так быстро
Чтобы приблизиться к Солнцу, недостаточно просто направить аппарат внутрь Солнечной системы: нужно погасить значительную часть орбитальной скорости, которую он получает вместе с Землёй. Parker многократно использует гравитацию Венеры, постепенно уменьшая перигелий. При каждом близком проходе солнечная гравитация разгоняет зонд до рекордных скоростей относительно Солнца.
Тепловой экран из углеродного композита защищает аппаратуру от интенсивного излучения. На солнечной стороне его поверхность нагревается примерно до 1 400 °C, тогда как приборы за экраном остаются в рабочем диапазоне. Система ориентации должна постоянно держать щит между Солнцем и уязвимыми компонентами.
Что значит «коснуться Солнца»
У Солнца нет твёрдой поверхности. Фраза NASA означает, что Parker прошёл через альфвеновскую критическую поверхность — границу, ниже которой плазма короны магнитно связана с Солнцем сильнее, чем уносится солнечным ветром. Аппарат впервые измерил эту среду непосредственно, а не только по излучению издалека.
Приборы исследуют электрические и магнитные поля, частицы плазмы и изображения короны. Эти данные помогают понять, почему корона намного горячее видимой поверхности и как солнечный ветер ускоряется до высоких скоростей. Ответы важны и для космической погоды, способной влиять на спутники, связь и энергосистемы у Земли.
Что Parker не делает
Марс не участвует в маршруте и научной программе зонда. Parker не фотографирует марсианский рельеф, не анализирует его атмосферу и не ищет там следы жизни. Ошибка в старом заголовке, вероятно, возникла из смешения разных миссий, но исправлять её заменой пары слов недостаточно: смысл статьи должен быть полностью перестроен вокруг Солнца.
По состоянию на текущую программу миссия продолжает накапливать данные после рекордно близких проходов. Любые новые рекорды и итоги нужно датировать, потому что орбита и набор измерений меняются от витка к витку. Неизменна центральная цель: исследовать происхождение и динамику солнечной короны и ветра.
Источники: NASA Science.