Геостационарная орбита находится примерно в 35 786 км над экватором. Высота влияет на задержку, охват, атмосферное торможение и радиацию.
На круговой орбите гравитация обеспечивает центростремительное ускорение. Чем выше орбита, тем меньше скорость и больше период. На высотах в несколько сотен километров остаточная атмосфера тормозит аппарат и ограничивает срок без коррекций.
Три рабочих диапазона
LEO условно простирается до 2000 километров и используется наблюдением Земли, МКС и широкополосными группировками. MEO подходит навигационным системам: с большей высоты один спутник виден дольше. Геостационарная орбита на 35 786 километрах над экватором совпадает с вращением Земли и удобна для погоды и связи.
Большая высота увеличивает путь радиосигнала и задержку. Радиационные пояса усложняют электронику на некоторых орбитах. Полярное наклонение даёт глобальное покрытие, а солнечно-синхронная орбита сохраняет сходное местное время освещения.
Орбита выбирает тип сервиса
Низкий аппарат видит меньшую область, зато даёт более детальную съёмку и короткую задержку связи; для постоянного покрытия нужна группировка. Высокая орбита расширяет обзор, но ослабляет сигнал и увеличивает задержку.
Наклонение определяет доступные широты, а возмущения и остаточная атмосфера задают расход топлива на поддержание траектории.
Поэтому «на какой высоте спутники» не имеет одного ответа. Орбиту задают высота, форма, наклонение и ориентация; стоимость запуска, качество данных и безопасное сведение образуют общий компромисс.