«Тяньгун-2» уже не находится на орбите и не является будущей станцией. Китайская космическая лаборатория работала с 2016 по 2019 год, после чего была управляемо сведена с орбиты. Её задача состояла в отработке технологий, которые пригодились при создании современной многомодульной станции «Тяньгун».
Лаборатория, а не постоянный комплекс
Аппарат длиной около 10,4 метра и стартовой массой примерно 8,6 тонны был развитием «Тяньгун-1». В октябре 2016 года к нему пристыковался корабль «Шэньчжоу-11» с двумя тайконавтами. Экипаж прожил и работал на борту около 30 дней, проверяя более длительное пребывание, медицинский контроль и эксперименты в микрогравитации.
В 2017 году грузовой корабль «Тяньчжоу-1» выполнил автоматические стыковки и демонстрации дозаправки топливом на орбите. Эта операция была особенно важна: постоянно действующей станции нужно пополнять расходуемые компоненты без возвращения модулей на Землю.
Научная работа и инженерные уроки
На «Тяньгун-2» размещались приборы для наблюдения Земли, исследований космической среды, биологических и материаловедческих экспериментов. Однако основная историческая роль лаборатории — системная проверка стыковки, грузового снабжения и работы экипажа в связке.
Защита экипажа не была некой оболочкой, полностью «не пропускающей радиацию». Орбитальные аппараты уменьшают дозу конструкцией, планированием и мониторингом, но не устраняют космическое излучение. Микрогравитацию также нельзя компенсировать витаминами: физические упражнения лишь снижают потерю мышц и костной ткани.
Завершение миссии
19 июля 2019 года лаборатория совершила контролируемый вход в атмосферу, а уцелевшие фрагменты упали в заданный район южной части Тихого океана. Официальная карточка China Manned Space Agency фиксирует эту дату и перечисляет стыковки.
Название «Тяньгун» позже получила уже полноценная станция из нескольких модулей. Путать её с «Тяньгун-2» — всё равно что считать испытательный стенд действующим серийным комплексом: связь прямая, но объект другой.