Скелет патаготитана едва помещается в музейном зале: длинная шея уходит вперёд, а хвост теряется между колоннами. Такой экспонат легко превращает всех титанозавров в воображении в одинаковых сверхгигантов. На самом деле Titanosauria была большой и разнообразной ветвью завроподов. В неё входили одни из самых массивных наземных животных, но также гораздо более скромные формы. Их объединяет происхождение и набор анатомических признаков, а не рекордный размер.
Последние великие завроподы
Завроподы — четвероногие растительноядные динозавры с длинной шеей, длинным хвостом и относительно маленькой головой. Титанозавры широко распространились в меловом периоде и дожили до массового вымирания в конце мезозоя около 66 миллионов лет назад. Их остатки известны на многих континентах, особенно богаты находками Южная Америка, Индия и Мадагаскар.
Старые статьи иногда называют титанозавров хищниками или приписывают им смешанный рацион. Ископаемые зубы, челюсти и устройство пищеварительной системы завроподов указывают на растительное питание. Животные не пережёвывали пищу, как млекопитающие: небольшая голова с простыми зубами срывала растительность, а переработка происходила в объёмном пищеварительном тракте. Конкретный набор растений восстановить трудно; он зависел от времени и места обитания.
Длинная шея расширяла доступный объём кормления без постоянного перемещения всего тяжёлого тела. Полости в позвонках, связанные с системой воздушных мешков, уменьшали массу шеи и корпуса. Это не был «второй внутренний скелет», а часть сложной пневматизированной анатомии, известной у завропод и их родственников.
Как взвешивают животное, от которого остались кости
Размер гигантского динозавра нельзя измерить на весах. Исследователи сравнивают длину несущих костей с данными современных животных и строят трёхмерные модели объёма тела. Оба метода требуют предположений, поэтому оценки пересматриваются при новых находках и реконструкциях.
Patagotitan mayorum описан по остаткам нескольких особей из Патагонии. Американский музей естественной истории приводит для своей полноразмерной реконструкции длину около 37 метров и ориентировочную массу около 70 тонн. Эти числа хорошо показывают масштаб, но их не следует превращать в абсолютный мировой рекорд: скелеты крупнейших завроподов неполны, а оценки массы зависят от модели.
Разнообразие размеров не менее интересно, чем максимумы. Эволюционный анализ титанозавров показывает, что в этой группе встречались и крупнейшие завроподы, и небольшие островные формы. Гигантизм возникал не как обязательный признак каждого титанозавра, а в отдельных линиях и экологических условиях.
Титанозавры откладывали яйца. Известные гнездовые участки содержат множество кладок, а редкие эмбрионы помогают связать их с этой группой. Даже у огромного взрослого животного яйцо не могло увеличиваться пропорционально массе тела: газообмен через скорлупу накладывает ограничения. Молодняк вылуплялся несравнимо меньше родителей и быстро рос.
Наличие гнездовий не доказывает длительную семейную заботу. По расположению кладок можно обсуждать выбор места и повторное использование участков, но сцены, где пары родителей годами воспитывают детёнышей, остаются художественной реконструкцией без достаточных данных.
Следы кожи у некоторых титанозавров показывают мозаичное покрытие чешуёй; у части видов найдены костные пластинки в коже — остеодермы. Их функция могла различаться и всё ещё обсуждается. Так же осторожно приходится восстанавливать поведение, социальность и миграции: огромные кости дают много сведений о движении и росте, но мало прямых свидетельств о повседневной жизни.
История титанозавров интересна именно этим разрывом между масштабом и неполнотой. Мы уверенно знаем, что это были растительноядные завроподы с широким распространением и необычайным диапазоном размеров. Но каждый новый скелет меняет пропорции реконструкции, а каждое хорошо сохранившееся яйцо или отпечаток кожи добавляет детали, которые невозможно получить из одной гигантской бедренной кости.