В квантовой теории поля элементарные частицы рассматривают как возбуждения полей в точке. Теория струн предполагает, что фундаментальный объект одномерен: разные режимы его колебаний проявляются как частицы с разными массами и зарядами.
Замкнутая струна неизбежно содержит безмассовое состояние со спином 2, похожее на квант гравитации. Это делает подход кандидатом на объединение общей относительности с квантовой теорией и смягчает некоторые ультрафиолетовые бесконечности.
Цена математической согласованности
Суперструнные версии требуют десяти измерений пространства-времени, а M-теория — одиннадцати. Лишние пространственные измерения предполагаются компактными и малыми. Способ их свёртывания определяет наблюдаемые поля и частицы, создавая множество возможных решений.
Дуальности показали, что пять суперструнных теорий связаны и могут быть пределами более общей структуры. AdS/CFT дала мощные инструменты для квантовых систем, даже когда описание реальной Вселенной не установлено.
Почему теория пока не выбрала нашу Вселенную
Компактифицировать дополнительные измерения можно множеством способов, и каждый задаёт иной набор низкоэнергетических частиц и взаимодействий. Без принципа, выбирающего нужное решение, трудно получить уникальное проверяемое предсказание. При этом теория дала строгие связи между, казалось бы, разными квантовыми и гравитационными моделями. Эти инструменты применяют к чёрным дырам и сильно взаимодействующим системам. Математическая плодотворность важна, но её следует отделять от эмпирического подтверждения того, что фундаментальные объекты природы действительно являются струнами.
Связь с наблюдаемой физикой поэтому остаётся центральной задачей, а не технической мелочью. Теория заменяет точечные фундаментальные объекты одномерными струнами. Замкнутая струна содержит состояние со свойствами гравитона.
Характерный масштаб часто близок к планковскому, недоступному ускорителям. Специфических подтверждённых предсказаний пока нет. Теория струн — развитая исследовательская программа, а не доказанная «теория всего» и не описание бытовых вибраций.