По действующему определению Международного астрономического союза Плутон — карликовая планета. Он обращается вокруг Солнца и почти круглый, но не стал гравитационно доминирующим телом в окрестности своей орбиты.
Как менялся статус Плутона
Плутон открыл Клайд Томбо в 1930 году. В течение 76 лет его называли девятой планетой Солнечной системы. Позднее наблюдения показали, что за орбитой Нептуна существует многочисленный пояс ледяных тел. Плутон оказался крупным представителем этой популяции, а не одиночным объектом на окраине планетной системы.
Открытие других транснептуновых объектов, в том числе Эриды, заставило астрономов уточнить термин «планета»: либо список планет пришлось бы расширять по мере новых находок, либо нужно было сформулировать признаки, отделяющие планеты от другой малой популяции.
Что решил Международный астрономический союз
В 2006 году МАС закрепил три условия для планеты Солнечной системы: тело обращается вокруг Солнца, под действием собственной гравитации приобрело близкую к округлой форму и очистило окрестность своей орбиты. Плутон выполняет первые два условия, но не третье. Поэтому он отнесён к отдельной категории карликовых планет.
Фраза «очистил орбиту» не означает абсолютно пустую траекторию. Речь о том, стало ли тело гравитационно главным в своей орбитальной зоне. Земля тоже встречает астероиды, но её масса и динамическое влияние несопоставимо выше. Плутон делит область с множеством объектов пояса Койпера.
Почему споры не закончились
Часть планетологов предпочитает геофизическое определение: считать планетой достаточно массивное округлое тело независимо от его орбитального окружения. При таком подходе Плутон можно назвать планетой, но тогда к планетам придётся отнести и многие спутники и карликовые планеты. Это спор о полезности классификации, а не о наблюдаемых свойствах Плутона.
Есть и исторические или образовательные аргументы: девять планет привычнее объяснять, а Плутон обладает сложной геологией, атмосферой и спутниками. Но научный статус определяется не богатством мира и не традицией. По официальной номенклатуре МАС в Солнечной системе восемь планет, а Плутон остаётся важной карликовой планетой и прототипом транснептуновых объектов соответствующего класса.
Что мы узнали о Плутоне
Пролёт аппарата New Horizons в 2015 году показал ледяные равнины, горы, тонкую атмосферу и признаки геологически молодой поверхности. Эти открытия сделали Плутон интереснее, но не изменили критерии 2006 года. Название категории не определяет научную ценность небесного тела.
Короткие ответы
Можно ли всё равно называть Плутон планетой?
В неформальной речи это встречается, а некоторые учёные предлагают другую классификацию. Но если текст использует официальную терминологию МАС для Солнечной системы, корректный статус — карликовая планета.
Плутон покинул Солнечную систему?
Нет. Изменилась категория в научной номенклатуре, а не орбита или физические свойства объекта. Плутон продолжает обращаться вокруг Солнца за Нептуном.