У Солнечной системы нет твёрдой стены. За «предел» могут принимать орбиту Нептуна, гелиопаузу — границу солнечного ветра — или далёкую внешнюю область облака Оорта. От определения зависит ответ. Ни один созданный человеком аппарат ещё не покинул область гравитационного влияния Солнца в самом широком смысле.
Два аппарата в межзвёздной среде
Voyager 1 пересёк гелиопаузу в 2012 году, Voyager 2 — в 2018-м. Они стали первыми аппаратами, непосредственно измеряющими плазму, магнитные поля и космические лучи за пределами гелиосферы. Это называют межзвёздным пространством, хотя аппараты по-прежнему находятся намного ближе Солнца, чем предполагаемый внешний край облака Оорта.
Пять уходящих траекторий
NASA перечисляет пять аппаратов на межзвёздных траекториях: Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2 и New Horizons. Связь с Pioneer давно прекращена. New Horizons исследовал Плутон и объект пояса Койпера Аррокот и продолжает работу далеко за орбитой Нептуна, но гелиопаузу ещё не пересёк.
Почему не все дальние миссии улетают
Расстояние само по себе недостаточно: нужна скорость и направление, позволяющие не вернуться на связанную солнечную орбиту. Некоторые аппараты к внешним планетам остаются спутниками планет или Солнца. Гравитационные манёвры Voyager и Pioneer дали им уходящие траектории.
Сколько времени до «полного выхода»
Облако Оорта предполагается на тысячах и десятках тысяч астрономических единиц. Даже Voyager потребуются многие тысячи лет, чтобы пройти эту область. Встреча с другой звездой не запланирована как управляемая миссия: через десятки тысяч лет аппараты лишь пройдут на больших расстояниях от некоторых звёзд.
Как следить за статусом
Текущие расстояния и состояние приборов следует сверять на страницах миссий NASA: числа меняются постоянно. Для сравнения скоростей двух активных межзвёздных зондов есть материал Скорость Voyager 1 и Voyager 2.
Что аппараты продолжают измерять
Voyager питаются радиоизотопными генераторами, мощность которых постепенно снижается. Команда поочерёдно отключает оборудование, чтобы продлить научную работу; набор активных приборов и связь нужно проверять по свежему статусу миссии. Слабый сигнал принимают антенны Deep Space Network, а команды идут к аппаратам почти сутки. Pioneer 10 и 11 уже не отвечают, но физически продолжают движение. У New Horizons научные задачи и запас энергии отличаются от Voyager. Таким образом, ответ на вопрос имеет два уровня: два аппарата пересекли гелиопаузу, пять находятся на траекториях, которые уводят их наружу. Говорить, что все пять уже «покинули Солнечную систему», без определения границы некорректно.
Гелиопауза тоже меняется
Граница солнечного ветра не обязана быть идеальной сферой и находится на разном расстоянии в разных направлениях. На неё влияет межзвёздная среда и активность Солнца. Voyager пересекли гелиопаузу в разных местах и на разных расстояниях, поэтому одно число «радиуса Солнечной системы» вводит в заблуждение. Пояс Койпера, рассеянный диск, гелиосфера и предполагаемое облако Оорта описывают разные структуры; их границы нельзя складывать в один простой край.