«Шестым массовым вымиранием» называют гипотезу о том, что нынешняя потеря видов может стать сопоставимой с пятью крупнейшими биологическими кризисами прошлого. Это не название единственного события с точной датой начала. Термин описывает наблюдаемое ускорение исчезновений и риск дальнейших потерь, вызванных главным образом деятельностью человека.
Чем массовое вымирание отличается от обычного
В палеонтологии массовым считают геологически короткий интервал, когда исчезает большая доля видов во многих группах и средах. Фоновое вымирание идёт постоянно: виды возникают, меняются и исчезают. Современный вопрос состоит в том, насколько нынешняя скорость превышает этот долгосрочный фон и какую часть видов человечество может потерять в ближайшие столетия.
Окончательный масштаб события нельзя измерить заранее. Многие виды ещё не описаны, а для большинства нет непрерывных наблюдений. Поэтому исследователи сравнивают разные показатели: документированные исчезновения, изменение риска в Красном списке, сокращение популяций и утрату местообитаний.
Что уже установлено
Глобальная оценка IPBES заключает, что скорость исчезновения видов сейчас как минимум в десятки или сотни раз выше среднего уровня за последние десять миллионов лет и продолжает расти. Около четверти видов в достаточно полно оценённых группах находятся под угрозой. Экстраполяция на менее изученные группы дала ориентир до миллиона угрожаемых видов; это оценка риска, а не перечень миллиона уже исчезнувших организмов.
Отдельно от полного исчезновения вида снижается численность обычных популяций. Такой спад может нарушить опыление, распространение семян, работу почв и пищевых сетей задолго до того, как последний представитель исчезнет.
Пять прямых причин
IPBES выделяет изменения использования суши и моря, прямую эксплуатацию организмов, изменение климата, загрязнение и инвазивные чужеродные виды. Их вклад различается между океаном, пресными водами и сушей. Вырубка или преобразование природной территории может одновременно уменьшить площадь среды, разделить популяции и открыть доступ охоте или заносу чужих видов.
Климатический фактор усиливается по мере нагрева: смещаются пригодные зоны, меняются сезоны и растёт частота экстремальных условий. Если подходящий климат перемещается быстрее, чем вид способен расселиться, или путь перекрыт городами и полями, одной способности переносить жару недостаточно.
Можно ли остановить процесс
Универсальной меры нет. Защита ключевых местообитаний работает только вместе с восстановлением нарушенных участков и связности ландшафта. Для промысловых видов нужны устойчивые лимиты и борьба с нелегальной торговлей; для островных экосистем — контроль инвазивных хищников; для климатически уязвимых видов — быстрое сокращение выбросов.
Сохранение вида в зоопарке или банке семян страхует часть разнообразия, но не заменяет экосистему. Решения оценивают по восстановлению жизнеспособных популяций, а не по числу объявленных охраняемых территорий. Актуальные величины и уровни уверенности приведены в резюме Глобальной оценки IPBES.
Корректно говорить, что признаки ускоренного антропогенного кризиса биоразнообразия хорошо подтверждены. Будет ли он в ископаемой летописи соответствовать масштабу прошлых массовых вымираний, зависит в том числе от решений, принимаемых сейчас.
Общие механизмы исчезновения видов и отличие фонового вымирания от массовых событий разобраны в статье «Вымирание видов: причины и последствия».