У вопроса «какая звезда самая большая в Млечном Пути?» нет такого же однозначного ответа, как у вопроса о высочайшей горе Земли. Красные сверхгиганты имеют протяжённые, динамичные атмосферы, окружены молекулярными слоями и пылью, а оценки их радиусов зависят от расстояния, температуры и длины волны наблюдения.
Поэтому научно корректнее говорить о нескольких крупнейших известных кандидатах и объяснять, почему место №1 способно меняться после новых измерений.
- Почему радиус гигантской звезды трудно определить
- W26 — один из самых известных гигантских кандидатов
- VY Большого Пса показывает, насколько необычны сверхгиганты
- Почему UY Щита не стоит автоматически называть абсолютным рекордсменом
- Размер и масса — разные рекорды
- Что происходит с красными сверхгигантами
- Что значит «тысяча радиусов Солнца»
- Так какая звезда самая большая в Млечном Пути
- Источники
Почему радиус гигантской звезды трудно определить
Для далёкой звезды астрономы сначала измеряют её угловой размер или восстанавливают радиус из светимости и эффективной температуры. В обоих случаях требуется достаточно точное расстояние. Ошибка расстояния меняет оценку светимости, а затем и физического размера.
У красных сверхгигантов есть ещё одна проблема: у них нет идеально резкой «поверхности». Конвективные ячейки, расширенная атмосфера, молекулярный газ и пыль могут делать видимый размер разным в разных спектральных диапазонах.
Именно поэтому старое число, однажды попавшее в популярные рейтинги, не следует автоматически считать вечным рекордом.
W26 — один из самых известных гигантских кандидатов
Красный сверхгигант W26 находится в молодом массивном скоплении Westerlund 1 в нашей Галактике. В 2013 году ESO, публикуя наблюдения туманности вокруг W26, описывало его как possibly the biggest star known — «возможно, крупнейшую известную звезду».
Важно читать эту формулировку полностью: даже ESO использовало слово «возможно». Это хорошо показывает природу подобных рекордов. Новое расстояние, другая атмосферная модель или уточнённая температура могут изменить расчёт радиуса.
VY Большого Пса показывает, насколько необычны сверхгиганты
Другой знаменитый объект Млечного Пути — VY Canis Majoris, или VY Большого Пса. Наблюдения Hubble показывают чрезвычайно протяжённую и нестабильную оболочку этой звезды, которая переживает мощные эпизоды выброса вещества.
NASA отмечает, что если мысленно поставить VY Canis Majoris на место Солнца, её внешние области простирались бы на сотни миллионов миль — в масштабах области между орбитами Юпитера и Сатурна. Это не означает, что у звезды есть твёрдая граница на одном идеально известном радиусе. Наоборот, её сложная оболочка и массовые выбросы — одна из причин осторожности в рейтингах.
Почему UY Щита не стоит автоматически называть абсолютным рекордсменом
UY Scuti много лет фигурировала в популярных статьях как «самая большая звезда Вселенной» или «самая большая звезда Млечного Пути». Такие формулировки опирались на конкретные оценки расстояния и радиуса, которые позднее пересматривались.
Поэтому использовать одно старое число как окончательный ответ неправильно. UY Scuti остаётся огромным красным сверхгигантом, но сама история её «рекорда» — хороший пример того, почему рейтинг зависит от методики и входных данных.
Размер и масса — разные рекорды
Самая большая по радиусу звезда не обязана быть самой массивной. На поздних стадиях эволюции оболочка массивной звезды может расшириться до огромных размеров, одновременно теряя вещество через звёздный ветер.
Поэтому список крупнейших по радиусу красных сверхгигантов и список наиболее массивных известных звёзд — это разные таблицы. Нельзя превращать слово «большая» в универсальный синоним «массивная», «яркая» или «горячая».
Что происходит с красными сверхгигантами
Красный сверхгигант — поздняя стадия эволюции массивной звезды. Внутри уже идут более сложные стадии ядерного синтеза, а внешняя оболочка становится огромной и сравнительно холодной.
Такие звёзды активно теряют вещество. ESO обнаружило вокруг W26 ионизованную туманность, связанную с его мощной потерей массы. Исследование подобных объектов помогает понять, как массивные звёзды подготавливают окружающее пространство к финальным стадиям своей эволюции и будущей сверхновой.
Что значит «тысяча радиусов Солнца»
Солнечный радиус — удобная единица для сравнения. Если радиус звезды составляет около тысячи солнечных, её условная фотосферная область имеет размер в несколько астрономических единиц.
В популярной визуализации такую звезду «ставят вместо Солнца» и смотрят, какие планетные орбиты оказались бы внутри. Это полезная картинка масштаба, но не надо представлять поверхность красного сверхгиганта как твёрдую стенку. Его внешняя атмосфера намного более размыта и динамична.
Так какая звезда самая большая в Млечном Пути
Корректный ответ на сегодня: не существует абсолютно бесспорного постоянного рекордсмена. W26, VY Canis Majoris, UY Scuti и другие красные сверхгиганты относятся к числу крупнейших известных звёзд нашей Галактики, но их положение в рейтинге зависит от используемых измерений и моделей.
Если цель — понять рекорды звёзд не только внутри нашей Галактики, но и в целом, читайте отдельный материал «Самые большие звёзды: почему точный топ-10 составить нельзя». Здесь же главный вывод другой: для сверхгигантов научно важна не только цифра радиуса, но и погрешность, с которой эта цифра получена.