Земля — сплюснутый вращением сфероид с неровным геоидом, а не идеальный шар.
Земля круглая не потому, что так выглядит одна фотография. Её форму независимо показывают тени, горизонт, звёзды, затмения, кругосветные маршруты, гравиметрия и спутниковые орбиты.
Гравитация тянет вещество к центру массы. У достаточно крупного тела выступы разрушаются под собственным весом, формируя почти сферу. Вращение немного расширяет экватор: экваториальный радиус Земли примерно на 21 километр больше полярного. Реальная уровенная поверхность — неровный геоид.
Опыт без космического агентства
В один момент вертикальные палки на разных широтах дают разные углы тени. Зная расстояние, можно оценить окружность, как сделал Эратосфен. При движении на север Полярная звезда поднимается над горизонтом, а южные созвездия исчезают. Эти изменения количественны.
При лунном затмении тень Земли всегда круглая. Корабль за горизонтом исчезает снизу вверх, а с высотой горизонт отдаляется.
GPS рассчитывает положение относительно земного эллипсоида, учитывает вращение и относительность. Связь, прогноз затмений и межконтинентальная геодезия работают с одной геометрией. Плоская модель потребовала бы несовместимых поправок для разных наблюдений.
Независимые наблюдения сходятся на одной геометрии
Кривизна горизонта, круглая тень Земли на Луне, изменение высоты звёзд с широтой и кругосветные маршруты объясняются шарообразной планетой. Спутниковая геодезия уточняет форму до сплюснутого эллипсоида и локальных отклонений. Ни один снимок не является единственной опорой: модель одновременно предсказывает множество повседневных измерений.
Атмосферная рефракция слегка меняет вид, но не создаёт согласованный набор эффектов на всей планете. Разная высота Солнца и тени по широте позволяют измерить окружность. Спутниковая навигация и орбиты требуют трёхмерной модели Земли.
Научное доказательство здесь особенно наглядно: многие простые методы дают один радиус с известными отклонениями. Земля не идеальный шар, но её округлость измеряется задолго до спутников и ежедневно подтверждается современной техникой.