Терморегуляция и маскировка не получили столь же сильной общей поддержки. Полосы могут давать дополнительные эффекты, и естественный отбор не обязан сохранять признак ради одной функции.
В глобальном сравнении местообитаний полосы сильнее всего совпали с районами активности слепней и мух цеце. Эти насекомые переносят болезни и забирают кровь, а короткая шерсть зебр делает укусы особенно доступными.
Что видит слепень
Наблюдения за зебрами и лошадьми показали: мухи подлетают к ним примерно одинаково, но хуже замедляются и садятся на полосатую шкуру. Полосатые попоны уменьшали посадки на покрытую часть лошади, не меняя голову. Вероятный механизм связан с обработкой движения и поляризованного света, хотя детали исследуются.
Но гипотеза маскировки слаба там, где зебры заметны хищникам, а ожидаемый охлаждающий эффект не оказался устойчивым во всех измерениях.
Проверка сравнивает живых мух на настоящих животных
Гипотезы маскировки и охлаждения звучат правдоподобно, но опыт с окрашенными коровами показал наиболее устойчивое уменьшение посадок кусачих мух у полосатого рисунка. Дальнейшие измерения связывают эффект с нарушением посадочной траектории насекомого. Это не исключает дополнительных функций, однако требует для каждой отдельного сравнения и предсказания.
Лучший текущий ответ — полосы заметно мешают кровососущим двукрылым совершить посадку. Это сильная, но не абсолютная формулировка: она основана на совокупности сравнений и экспериментов, а не на одной красивой истории.