Планетезималь — твёрдое тело в молодом диске, достаточно большое, чтобы собственная гравитация влияла на столкновения и удерживала материал. У термина нет одной строгой нижней границы; обычно речь идёт о телах от километров и выше, из которых растут зародыши планет.
Пыль легко слипается до пористых агрегатов. Сантиметровые и метровые частицы сталкиваются быстрее, дробятся и теряют орбитальный момент в газе, падая к звезде. Этот «барьер» мешает простой картине постепенного склеивания каждого следующего размера.
Коллапс облака камешков
Газ движется чуть медленнее кеплеровской скорости из-за давления, а твёрдые частицы обмениваются с ним сопротивлением. Обратная реакция способна собрать камешки в плотные нити — потоковая неустойчивость. Если плотность достаточна, облако коллапсирует под собственной гравитацией сразу в множество планетезималей.
Дальше гравитационное фокусирование ускоряет рост крупных тел. Они сталкиваются, дробят соседей и превращаются в эмбрионы. Внешние гиганты возмущают орбиты, а миграция перемешивает материал между областями диска.
Астероиды, кометы и объекты пояса Койпера — не нетронутые экземпляры одного класса. Одни нагревались радиоактивным алюминием и дифференцировались, другие пережили разрушение и повторную сборку. Метеориты дают лабораторные образцы этих историй.
Граница тела определяется самогравитацией
Пока частицы диска удерживаются в основном газом и местными силами сцепления, это ещё пыль и агрегаты. Планетезималь уже гравитационно связана и способна притягивать материал, сталкиваться и рассеивать соседей.
Точный размер перехода зависит от плотности и среды; важен новый режим динамики, из которого затем вырастают зародыши планет.
Планетезимали — гравитационно связанные твёрдые тела, промежуточные между пылью и зародышами планет. Астероиды и кометы сохраняют часть раннего материала, но пережили столкновения и нагрев.
Планетезимали не «влияют на нашу жизнь» напрямую как скрытая сила. Они важны потому, что записали первые миллионы лет Солнечной системы и поставляли воду, органику и энергию столкновений растущим планетам.