Ни одна планета за пределами Земли пока не признана обитаемой. Астрономы находят миры, на которых отдельные условия могут быть совместимы с жизнью, но «потенциально пригодная» и «населённая» — разные категории. Даже для ближайших экзопланет данные обычно ограничиваются массой, радиусом, орбитой и всё более подробными сведениями об атмосфере.
Обитаемая зона — только первый фильтр
Обитаемой зоной называют область вокруг звезды, где при подходящей атмосфере на поверхности каменистой планеты могла бы сохраняться жидкая вода. Расстояния этой зоны различаются у ярких и тусклых звёзд. Само попадание в неё ничего не доказывает: Венера и Марс хорошо показывают, насколько важны давление, состав атмосферы, геологическая история и потеря воды.
Особенно много небольших планет найдено у красных карликов. Их легче обнаруживать транзитным методом, но близкие орбиты означают сильное воздействие вспышек и рентгеновского излучения. Система TRAPPIST-1 интересна сразу несколькими близкими по размеру к Земле мирами, однако наблюдения отдельных планет уже исключают некоторые варианты плотной землеподобной атмосферы. Актуальное объяснение ограничений понятия даёт NASA: The Habitable Zone.
Что могут измерить телескопы
Транзит показывает, насколько звезда тускнеет при прохождении планеты, и даёт её радиус. Колебания скорости звезды под действием планеты позволяют оценить массу. Вместе эти величины дают среднюю плотность и помогают отличить каменистый мир от богатого газом. Если удаётся измерить спектр во время транзита или затмения, в нём ищут признаки молекул атмосферы.
Отдельная молекула редко бывает однозначной биосигнатурой. Кислород, метан или углекислый газ могут возникать биологическими и небиологическими путями. Убедительный вывод потребует набора газов, данных о звезде, температуре и облаках, а также проверки сценариев ложного срабатывания. Поэтому сообщения о «признаках жизни» на основании одного слабого спектрального сигнала требуют осторожности.
Перспектива поиска
Телескопы нынешнего поколения уже сравнивают атмосферы разных классов планет. Следующая задача — получить спектры небольших каменистых миров у подходящих звёзд и научиться отделять слабый планетный сигнал от активности самой звезды. NASA поддерживает постоянно обновляемый каталог подтверждённых экзопланет; число объектов в нём меняется, поэтому его лучше не превращать в быстро устаревающую цифру внутри статьи.
Реалистичный итог таков: кандидатов для проверки становится больше, методы улучшаются, но доказанного второго обитаемого мира у науки пока нет.