Планета не ведёт устойчивый синтез и обращается вокруг звезды; для Солнечной системы IAU добавляет почти круглую форму и динамическое доминирование на орбите.
Небесным телом обычно называют естественный физически связанный объект в космосе: звезду, планету, спутник, астероид или комету. Термин удобен, но не является одной универсальной таксономией.
Звезда удерживает плазму гравитацией и получает энергию ядерными процессами.
Границы классификации
Карликовая планета круглая, но не очистила орбитальную окрестность. Малое тело может быть рыхлой грудой, а комета проявляет кому при нагреве. Межзвёздный объект классифицируют по траектории, а не по иной химии.
Галактику и туманность чаще называют астрономическими объектами или структурами: они состоят из множества тел и газа.
Граница тела зависит от процесса
У каменной планеты поверхность можно связать с твёрдой оболочкой, у газового гиганта выбирают уровень определённого давления, а у кометы разреженная кома простирается далеко за ядро. Звезда не имеет твёрдого края: её видимый радиус задаёт слой, из которого фотоны могут выйти наружу.
Гравитационное влияние вообще не обрывается на конечном расстоянии. Сфера Хилла, магнитосфера и атмосфера описывают разные области и меняются под действием соседних объектов или звёздного ветра. Поэтому размер небесного тела имеет смысл только вместе с методом измерения и физической границей, выбранной для задачи.
Искусственный спутник — космический объект, но не естественное небесное тело в обычном употреблении. IAU определяет планеты Солнечной системы через орбиту, гидростатическую форму и очистку окрестности.
Массу узнают по гравитационному движению, состав поверхности — по спектру, размер — по изображению, транзиту или тепловому излучению. Категория помогает задать вопрос, но новые пограничные находки заставляют уточнять определение.