Радиоуглеродная дата относится к органическому образцу и требует калибровки.
Положение в слое, соседние предметы, следы очага и структура почвы позволяют понять действие людей. Вырванная из земли вещь теряет большую часть биографии.
Перед раскопом проводят съёмку и геофизику, затем снимают отложения контролируемыми единицами, фиксируя координаты и фотографии. Сито, флотация и микроскопия находят семена, кости и микрочастицы, незаметные при охоте за сокровищем.
Дата не приклеена к предмету
Радиоуглеродный метод датирует время прекращения обмена углерода в органическом образце. Результат калибруют по кривой и связывают со слоем; старое дерево или перемещённая кость способны дать возраст, отличный от события. Дендрохронология и другие методы проверяют шкалу.
Изотопы сообщают о питании и миграции, древняя ДНК — о родстве и патогенах, остатки на сосудах — о приготовлении пищи. Каждый анализ разрушает часть материала, поэтому план отбора и архивирование обязательны.
Контекст существует на нескольких масштабах
Для предмета важны не только координаты, но и границы слоя, положение относительно сооружения и связи с другими находками. Несколько зёрен вокруг очага могут рассказать о пище, тогда как тот же вид семян из перемешанного верхнего слоя ничего не датирует. Документация связывает лабораторный результат с конкретным событием. После раскопок записи, фотографии, трёхмерные модели и образцы образуют единый архив. Если часть этой цепочки потеряна, эффектный артефакт становится труднее перепроверить. Поэтому профессиональная археология сохраняет происхождение данных даже ценой более медленной работы и оставляет часть памятника нетронутой для будущих методов.
Ценность археологической находки определяется не золотом, а контекстом. Археологический контекст включает слой, положение и связи находки. Незаконное изъятие уничтожает данные и стимулирует торговлю.
Незаконный раскоп создаёт эффектную вещь без проверяемого происхождения и финансирует рынок подделок. Научное открытие — документированная связь предмета, места и вопроса, которую могут перепроверить другие исследователи.