Эксперименты показывают отдельные правдоподобные шаги происхождения жизни, но полной подтверждённой цепочки от геохимии до клетки пока нет.
Древние строматолиты и слоистые структуры могут создаваться микробными матами, но похожую форму иногда делает неорганический осадок. Изотопно лёгкий углерод совместим с обменом веществ, однако геологические реакции тоже могут его фракционировать.
Молекулярные часы и общий предок
Молекулярные часы оценивают разделение линий по генам, но нуждаются в ископаемой калибровке и модели скорости. Последний универсальный общий предок уже имел сложную клеточную систему и потому не был первой жизнью.
Возраст следа и возраст организма — разные вопросы
Осадочная порода может быть датирована лишь косвенно — по вулканическим слоям выше и ниже или по изотопным системам минералов. Затем нужно показать, что возможный биологический сигнал возник вместе с осадком, а не проник позже по трещине. Метаморфизм способен изменить форму и состав, сохранив лишь неоднозначный остаток.
Именно поэтому самые древние заявления регулярно пересматриваются. Сильный случай объединяет геологический контекст, микроструктуру и несколько независимых химических признаков, а также проверяет небиологические процессы, способные их повторить. Наука ищет не одну красивую микрофоссилию, а согласованную историю образования породы.
Гипотезы происхождения исследуют РНК, метаболические сети, минералы и гидротермальные среды.