Реальный кальмар не меньше интересен без легендарных цифр: это крупный, редко наблюдаемый участник глубинной пищевой сети. Гигантский кальмар относится к роду Architeuthis и отличается от колоссального Mesonychoteuthis.
У кальмара восемь коротких рук и два длинных ловчих щупальца. Именно щупальца растягиваются и делают общую длину ненадёжной. Хорошо измеренные самки достигают примерно 12–13 метров с щупальцами, но мантия и масса намного скромнее старых рассказов о двадцатиметровых чудовищах.
Глаза размером с тарелку
Глаза гигантских и колоссальных кальмаров — крупнейшие среди животных. Большая апертура собирает слабый свет. Модели показывают особое преимущество в обнаружении крупных движущихся масс по возмущённой биолюминесценции, например приближающегося кашалота.
Клюв разрывает рыбу и других кальмаров, радулой пища измельчается. Присоски на щупальцах несут зубчатые кольца. Это активный хищник, но точные глубины, миграции и размножение всё ещё плохо известны.
Колоссальный кальмар Mesonychoteuthis hamiltoni — другой вид Южного океана, с более тяжёлым телом и крючьями на конечностях. Смешение двух животных создаёт ложные рекорды.
Размер особенно трудно измерить без целого животного
Большинство сведений долго приходило от выброшенных особей, клювов в желудках кашалотов и случайных сетей. Щупальца растягиваются и повреждаются, поэтому общая длина даёт нестабильный рекорд; длина мантии и масса надёжнее.
Съёмка живых кальмаров показала позу и движение, но частота поведения в глубине остаётся плохо известной.
Генетические исследования обсуждают, один ли современный вид входит в род Architeuthis . Недостаток свежих образцов сохраняет неопределённость.