Шаровые звёздные скопления, сверхскопления звёзд и скопления галактик относятся к разным масштабам.
Термин зависит от масштаба
Слово «скопление» поэтому нельзя использовать без уточнения объекта. Звёздное скопление — система звёзд внутри галактики, скопление галактик содержит сотни или тысячи галактик и большую долю тёмной материи и горячего газа, а сверхскопление может быть лишь частью более крупной космической сети и не быть гравитационно связанным целиком.
Фраза “гигантское скопление звёзд” неоднозначна. Это может быть молодой сверхзвёздный кластер, старое шаровое скопление или скопление галактик, где каждая галактика содержит миллиарды звёзд. Сравнивать их как один рейтинг некорректно.
Молодые сверхзвёздные кластеры
В областях интенсивного звездообразования возникают компактные системы с сотнями тысяч молодых звёзд. Газ и пыль скрывают ранние стадии, а мощное излучение и ветры меняют окружение. Часть таких объектов может эволюционировать в системы, похожие на шаровые скопления.
Шаровые скопления
Они обычно старые, почти сферические и гравитационно связаны. В Млечном Пути известны системы с миллионами звёзд, но их внешняя граница размыта приливным полем. Масса и число звёзд оцениваются по светимости, движениям и моделям звёздного населения.
Скопления галактик
Это уже структуры на миллионы световых лет с сотнями или тысячами галактик, горячим рентгеновским газом и тёмной материей. Большая часть массы не находится в звёздах. Гравитационное линзирование и скорости галактик показывают распределение вещества.
Как формулировать рекорды
Нужно заранее выбрать массу, число объектов, плотность или протяжённость. Самое массивное не обязательно самое плотное, а видимый объект может быть частью большей структуры. Научный ответ начинается с уточнения категории, а не с одного громкого имени.
Гравитационная связанность
Случайная группа на небе может быть проекцией объектов на разных расстояниях. Настоящее скопление имеет согласованное движение и потенциал, удерживающий участников. Gaia радикально улучшила членство близких звёздных скоплений, а для галактик используют красные смещения и рентгеновский газ.
Масса не равна сумме видимого света
В звёздном скоплении тусклые звёзды и остатки добавляют массу, а в скоплении галактик доминируют тёмная материя и горячий газ. Вириальные скорости, линзирование и рентген дают независимые оценки. Их расхождение может указывать на геометрию или слияние, а не на новый рекорд.
Сверхскопление — другой уровень
Сверхскопления объединяют группы и скопления в крупномасштабной сети, но не всегда целиком гравитационно связаны. Ускоренное расширение влияет на их далёкие части. Поэтому называть сверхскопление одним “скоплением звёзд” неверно: это структура распределения галактик с пустотами и нитями.