Они гораздо массивнее Земли и состоят главным образом из водорода и гелия, но слово «газовый» описывает верхние слои, а не одинаковое состояние вещества до центра. Поэтому провести одну границу поверхности нельзя: выбирают условный уровень давления, удобный для сравнения радиусов и атмосфер.
Под облаками давление непрерывно растёт. Водород становится плотной жидкостью, а глубже — проводящим металлическим водородом. Чёткой твёрдой поверхности нет: падающий аппарат встретит всё более горячую и плотную среду и разрушится задолго до центра.
Атмосфера без края
Условный радиус задают на уровне определённого давления. Выше видны пояса, струйные течения и вихри; их окрашивают примеси в водородно-гелиевой атмосфере. Большое Красное Пятно — долгоживущий шторм, а не отметина на поверхности.
Модели предполагают в глубине смесь тяжёлых элементов, но компактное ли это ядро, размытая область или градиент состава, уточняют по гравитационному полю. Данные Juno показали, что простая схема слоёв недостаточна.
Переход вниз меняет само вещество
Под облаками давление и температура растут постепенно. Водород перестаёт вести себя как обычный газ, становится плотной жидкостью, а глубже приобретает металлические свойства и проводит электричество.
Уран и Нептун называют ледяными гигантами: доля воды, аммиака и метана в их внутреннем составе выше. Все четыре планеты имеют кольца и спутники. Газовый гигант — сложная планета с погодой, магнитным полем и плотными недрами, а не огромный свободный шар газа.